1. 목디스크의 원인
목디스크(경추 추간판 탈출증)는 목뼈 사이에 있는 디스크가 제자리를 벗어나거나 손상되어 신경을 눌러 통증이나 저림 같은 문제를 일으키는 질환입니다. 이 문제는 주로 노화, 잘못된 자세, 외부 충격 등이 원인이 될 수 있습니다.
노화
나이가 들면 몸의 여러 부분이 늙어가듯이, 목의 디스크도 점점 약해집니다. 디스크는 원래 물렁한 쿠션 역할을 하는데, 나이가 들면 이 디스크가 딱딱해지고 낡아서 충격을 흡수하는 능력이 떨어집니다. 그래서 작은 움직임에도 쉽게 손상되거나 제자리에서 밀려나 신경을 눌러 문제를 일으킬 수 있습니다.
잘못된 자세
현대인들은 스마트폰이나 컴퓨터를 많이 사용하는데, 이때 고개를 앞으로 숙이는 자세가 문제가 됩니다. 고개를 앞으로 내밀면 목뼈에 많은 부담이 가해집니다. 특히 거북목 자세가 대표적인 원인인데, 이 자세로 오랜 시간 있으면 목 디스크가 압박을 받습니다. 이렇게 목에 불필요한 힘이 계속 가해지면 디스크가 손상될 수 있습니다.
외부 충격
사고나 스포츠 활동 중 목에 심한 충격이 가해지면 디스크가 한 번에 손상될 수 있습니다. 예를 들어, 교통사고에서 목이 갑자기 흔들리는 경우나 무거운 물건을 들다가 목에 무리가 가면 디스크가 밀려나거나 찢어질 수 있습니다.
목을 너무 많이 사용하거나 반복된 동작
반복적으로 목을 사용하는 것도 디스크에 좋지 않습니다. 예를 들어, 하루 종일 컴퓨터를 사용하거나, 직업적으로 목을 고정된 상태로 유지해야 하는 사람들은 목의 피로가 쌓여 디스크 손상이 생길 위험성이 높습니다. 목의 근육이 약해지고 디스크에 계속 힘이 가해지면 위험도가 올라갑니다.
유전적인 영향
가족 중에 목디스크를 앓는 사람이 있다면, 그 영향으로 디스크가 약한 체질일 가능성도 있습니다. 유전적으로 디스크 구조가 약하면, 더 쉽게 손상될 수 있습니다.
2. 목디스크의 증상
목 통증
목디스크가 있으면 가장 먼저 느끼는 증상은 목의 통증입니다. 목이 뻣뻣해지거나 아프고, 고개를 돌리기 힘들어지는 경우가 많습니다. 특히 아침에 일어날 때나 목을 움직일 때 디스크가 목의 신경을 눌러 염증을 일으키기 때문에 통증이 심해질 수 있습니다.
어깨와 팔 저림
목디스크는 어깨나 팔까지도 영향을 줄 수 있습니다. 디스크가 신경을 누르면 그 신경이 연결된 부위에 통증이나 저림이 느껴지기 때문입니다. 예를 들어, 어깨부터 팔까지 저리거나 뻐근한 느낌이 생기기도 하고, 심한 경우 손가락 끝까지 저릴 수 있습니다. 이 증상은 주로 한쪽 팔에서만 나타나며, 움직일 때 더 심해집니다.
근력 약화
디스크가 신경을 압박하면 팔이나 손의 힘이 약해질 수 있습니다. 예를 들어, 평소보다 물건을 들기 힘들어지거나, 손으로 무언가를 꽉 잡기가 어려워질 수 있습니다. 이는 신경이 정상적으로 작동하지 않기 때문에 팔과 손의 근육이 약해지기 때문입니다.
두통
목디스크로 인해 발생하는 통증은 목에서 끝나는 것이 아니라, 머리까지 이어질 수 있습니다. 특히 뒤통수 부위에 두통이 자주 나타나는데, 이는 목에서 발생한 통증이 머리 쪽 신경을 자극하기 때문입니다. 이로 인해 목에서 시작된 통증이 머리로 퍼지는 현상이 나타나며, 장시간 앉아 있거나 긴장한 상태에서 두통이 심해질 수 있습니다.
목 움직임 제한
목디스크가 있으면 목을 자유롭게 움직이기가 어려워집니다. 고개를 돌리거나 숙일 때 통증이 느껴지기 때문에 목의 움직임이 제한되고, 평소보다 목을 더 천천히 움직이거나 아예 움직이지 않으려는 경향이 나타나기도 합니다.
3. 목디스크의 치료법
비수술적 치료
물리치료: 목의 근육을 풀어주고 통증을 완화시키는 치료로, 온열 치료, 전기 자극 치료 등이 포함됩니다.
약물 치료: 진통제, 소염제 등을 통해 통증과 염증을 줄입니다.
주사 치료: 스테로이드 주사 등으로 신경 압박을 완화하고 통증을 빠르게 줄일 수 있습니다.
수술적 치료
경추 디스크 제거술: 탈출된 디스크를 제거해 신경 압박을 풀어주는 수술입니다.
디스크 치환술: 손상된 디스크를 인공 디스크로 교체하여 목의 유연성을 유지합니다.
경추 유합술: 손상 부위를 고정해 안정화를 시키는 수술입니다.
4. 목디스크의 예방법
올바른 자세 유지
장시간 앉아 있거나 스마트폰을 사용할 때 거북목 자세를 피하고, 고개를 숙이지 않도록 합니다. 컴퓨터를 할 때 모니터는 눈높이에 맞추고, 의자에 앉을 때는 허리를 곧게 펴고 허리와 목을 편안하게 지지하는 자세를 유지합니다.
목 스트레칭과 운동
목 주변 근육을 강화하고 유연성을 높이는 스트레칭과 운동을 정기적으로 해야 합니다. 가벼운 목 돌리기, 고개 젖히기 같은 스트레칭으로 목의 긴장을 풀어주고, 어깨와 등 근육 강화 운동으로 목을 지지하는 근육을 키우면 목디스크 예방에 도움이 됩니다.
장시간 같은 자세 피하기
컴퓨터 작업이나 스마트폰 사용 등으로 목에 지속적인 부담을 주는 행동을 오래 하지 말고, 1시간마다 일어나 스트레칭을 하며 목의 피로를 풀어주는 것이 필요합니다. 책을 읽거나 작업할 때도 목을 자주 움직여줘야 합니다.
올바른 수면 자세
잠을 잘 때는 목이 너무 꺾이지 않도록 적절한 베개 높이를 사용해야 합니다. 베개는 목과 머리를 적절히 지지할 수 있는 것이 좋으며, 옆으로 자거나 천장을 보고 똑바로 눕는 자세가 목에 가장 무리가 적습니다.
무리한 목 사용 피하기
무거운 물건을 들 때는 허리나 다리 힘을 사용하고, 목에 무리가 가지 않도록 주의해야 합니다. 또한 목을 자주 사용하는 직업이나 활동을 하는 경우에는 중간중간 목을 쉬게 해주는 것이 중요합니다.