1. 백내장이란?
백내장은 눈의 수정체가 혼탁해져 시력이 저하되는 질환입니다. 우리 눈의 수정체는 맑고 투명해야 정상적인 시야를 제공하는데, 백내장이 생기면 이 수정체가 흐려져서 시력이 나빠집니다. 백내장은 일반적으로 노화와 관련이 있으며, 나이가 들수록 발생할 확률이 높아집니다. 백내장의 주요 증상은 크게 3가지로 나뉩니다.
- 흐릿한 시야: 물체가 불분명하게 보이거나 흐릿하게 보입니다.
- 눈부심: 밝은 빛에 노출되었을 때 눈이 부시고 불편함을 느끼게 됩니다. 특히 야간 운전 시 차의 헤드라이트가 더 눈부시게 느껴질 수 있습니다.
- 색의 변별력 저하: 색이 덜 선명해지며, 일상에서 색깔을 구분하는 것이 어려울 수 있습니다.
초기에는 간단한 안경이나 렌즈로 교정이 가능하지만, 시간이 지나면 일상생활에 큰 불편을 초래하게 되어 결국 수술이 필요해질 수 있습니다.
2. 백내장 수술은 언제 필요할까?
백내장 수술은 개인이 느끼는 증상에 따라 결정됩니다
- 일상생활에 지장이 있을 때: 시력이 많이 저하되어 운전, 독서, TV 시청 등 일상적인 활동에 어려움이 느껴질 때입니다.
- 빛의 변화에 대한 민감도 증가: 특히 야간에 빛에 대한 민감도가 증가하고, 차의 헤드라이트가 눈부시게 느껴질 경우입니다.
- 수술 시기를 놓쳤을 때의 회복 위험성: 백내장이 심해지면 수술 후 회복이 어려울 수 있으며, 시력 회복이 제한될 수 있습니다. 따라서 주기적으로 안과에서 검진을 받고, 증상이 심해지면 즉시 상담을 받는 것이 중요합니다.
3. 백내장 수술 방법과 절차
백내장 수술의 대표적인 방법은 초음파 유화술입니다. 이 방법은 다음과 같은 절차로 진행됩니다:
- 국소 마취: 수술 전에 마취제를 눈에 적용하여 통증을 최소화합니다.
- 수술 과정: 작은 절개를 통해 초음파 장비를 삽입하고, 혼탁해진 수정체를 초음파로 잘게 부수어 흡입합니다. 이 과정은 일반적으로 15~30분 정도 걸립니다.
- 인공 수정체 삽입: 혼탁해진 수정체를 제거한 후, 눈의 자연스러운 굴절력을 유지하기 위해 인공 수정체를 삽입합니다. 인공 수정체는 주로 단초점 렌즈(한 가지 거리에서만 선명하게 보임)와 다초점 렌즈(여러 거리에서 선명하게 보임) 중에서 선택할 수 있습니다.
이 수술은 대부분의 환자에게 안전하고, 빠른 회복이 가능하다는 장점이 있습니다.
4. 백내장 수술 후 회복과 관리
수술 후 대부분의 환자는 당일 퇴원할 수 있으며, 회복은 매우 빠릅니다. 수술 후 1~2시간 후부터 시력이 개선되기 시작하지만, 회복을 위한 관리가 필요합니다.
- 눈 사용 주의: 수술 후 1주일 정도는 눈을 과도하게 사용하지 않아야 되며, 독서나 스마트폰 사용을 줄입니다.
- 물리적 활동 제한: 과격한 운동, 수영, 사우나 등은 수술 후 2주 정도 피하는 것이 좋습니다.
- 약물 사용: 의사가 처방한 점안약은 정해진 대로 정확히 사용하여 염증과 감염을 예방합니다.
- 정기 검진: 수술 후 정기적인 안과 검진을 통해 시력체크 및 회복 상태를 확인합니다.
5. 백내장 수술 비용과 건강보험 적용 여부
백내장 수술의 비용은 여러 요인에 따라 다르지만, 일반적으로 500,000원에서 1,500,000원 정도가 소요됩니다. 수술 방법과 선택한 인공 수정체에 따라 비용이 달라질 수 있습니다. 대부분의 경우 건강보험이 적용되어 본인 부담 비용이 줄어들 수 있습니다. 그러나 특수 렌즈를 선택하는 경우 추가 비용이 발생할 수 있습니다. 따라서 수술 전 상담 시 정확한 비용을 확인하는 것이 필요합니다.
6. 백내장 수술 시 나타날 수 있는 부작용
백내장 수술은 일반적으로 안전하지만, 경우에 따라 수술 후 부작용이 나타날 수 있습니다:
- 일시적인 눈부심: 수술 후 처음 며칠 동안은 눈부심이 느껴질 수 있지만 시간이 지나면 호전됩니다.
- 일시적 시력 저하: 시술 직후 시력이 불안정할 수 있으나, 대부분은 빠르게 회복됩니다.
- 안구 건조증: 수술 후 눈이 건조하게 느껴질 수 있으며, 인공눈물 사용으로 완화할 수 있습니다.
드물게 발생할 수 있는 합병증에는 감염, 출혈, 망막 박리 등이 있으며, 이런 증상이 나타날 경우 즉시 의사와 상담하여 추가조치가 필요할 수 있습니다.